刘邦称帝八年间，吕后协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力，对巩固汉朝统一政权起了重要作用。
吕后性格刚毅，她为了巩固自己的权势，开始杀人立威。第一个被她选中的就是韩信。她趁刘邦在外征战之际，与
萧何用计杀掉了韩信，梁王彭越被刘邦废为庶人、流放蜀地。途中遇吕雉，吕雉将其带回咸阳。
她对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”刘邦遂将其处死。从而成功震慑了其他功臣。
刘邦去世后，刘盈即位为帝，吕雉开始独掌大权。对那些为高祖侍寝而得宠幸的妃子如戚夫人等人，
吕太后把她们都囚禁起来，不准出宫。而薄姬由于极少见高祖的缘故，得以出宫，跟随儿子代王刘恒到封地代国
成为代王太后。太后的弟弟薄昭也跟随到代国。
吕后做了皇太后，就下令将戚夫人幽禁在永巷，做成“人彘”。吕雉后叫刘盈来看，刘盈痛哭失声，认为母亲
如此惨无人道，已经违背常理，惊骇非常，而不愿处理政事。
前192年，吕雉立鲁元公主之女张氏为皇后。时张氏仅11岁，且为刘盈的亲外甥女，刘盈虽然对此极为不满，
但也无可奈何。同年，吕后与惠帝开始命人修筑长安城，六年工程全部竣工。各地诸侯来会，十月入朝庆贺。
前188年，刘盈忧郁病逝，吕雉立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，
朝廷号令一概出自太后，为中国太后专政的第一人。
吕雉为了强化自己的统治，布置党羽，大封诸吕，右丞相王陵坚决反对封诸吕为王的政策，坚持高祖与大臣的盟约
“非刘氏而王，天下共击之。”吕雉不高兴，就让他担任皇帝的太傅，夺了他的丞相职权。王陵只得告病回家。
审食其是吕后身边一个幸臣。让审食其为左丞相，审食其不处理左丞相职权范围内的事情，
专门监督管理宫中的事务，吕雉常与他决断大事，吕后的做法遭到刘氏宗室和大臣的激烈反对。
高后元年前187年至前184年，吕后先后分封吕氏家族十几人为王为侯。
后来少帝刘刘恭略微懂事时，偶然听说自己的母亲已经死了，自己并不是皇后的亲生儿子，就口出怨言，说：“太
后怎么能杀死我的母亲却把我说成是皇后的儿子呢？我现在还小，等长大成人后我就造反。”吕雉听到这件事以后
很担心，害怕他将来作乱，于是废了刘恭的帝位，并暗中杀了他，改立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。
前180年，吕雉病重，在她病危之时，下令侄子吕禄统领北军；吕产统领南军。并且告诫他们：“
高帝平定天下以后，与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’现在吕氏称王，
刘氏和大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，
千万不要离开皇宫为我送葬，不要被人扼制。”
八月一日，吕雉病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。
由于吕后在政时期培植起一个吕氏外戚集团，从而加剧了汉统治阶级内部的矛盾，因此在她死后，
刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的一场流血斗争，以皇族集团的胜利而告终。
诛灭吕氏势力后，大臣认为吕雉所立的后少帝不是刘盈亲生，于是先废后杀少帝刘弘，并在刘姓皇族
选择皇位继承人。考虑的重点就是其母亲，必不能有一个势力强大的娘家，于是迎立当时封为代王的刘恒
继承帝位，是为汉文帝。
文帝以秦亡为鉴，深知百姓生活之乐苦对政权安定的意义。其性又节俭，故在位时奉行黄老“无为而治”的政策。
曾因惜十家之财而罢建露台；因怜吏卒输送之劳而令列侯归于封国，不须留于长安奉朝请；借缇萦救父之事而下诏
废肉刑；又诏罢天下田租。通过这一系列政策，汉朝的社会经济得到了长足发展，文教大兴，国力日益强盛。
文帝君臣躬行节俭、励精图治，最终开创“文景之治”的繁盛之局。后元七年六月初一日，文帝在
未央宫逝世，享年四十六岁。群臣上庙号为太宗，谥号孝文皇帝。