熙宁新法虽得到赵顼的鼎力支持，但由于新法在多方面触犯了享有特权的大官僚、大商人的利益，
这股反对力量得到皇太后和神宗皇后的支持。同时由于新法本身也存在许多缺点，
大臣苏辙、韩琦、司马光都在反对之列。神宗的思想也开始犹疑起来。也不像前几年那样对王安石言听计从，
有时甚至不重视他的意见。
1076年春天，王安石因身体有病，屡次要求辞职。到六月间，王安石的儿子壮年而逝，王安石悲
痛欲绝，神宗只好让王安石辞去相位。王安石第二次罢相后的第二年，宋神宗改年号为“元丰”，
从幕后走到前台，亲自主持变法。变法依旧伴随着反对的声音，他决定实行更为强硬的手段来推行新法，
严惩反对变法的官员。
这次，宋神宗统一了全国官员的薪金，以便于对官员的考核和使用，发挥官员的积极性。
新法的实行，大大增加了国家的财政收入。
1081年七月，宋出兵，五路攻夏。久攻不下，反被西夏决河水所淹，宋军被迫退回。九月，
神宗在银、夏交界修筑永乐城屯军，想要困住兴州的西夏军。不料西夏出动了30多万大军围城，永乐城失陷，
宋军将校伤亡200多人，损失民夫工匠20多万。神宗临朝恸哭。他从此也失去了斗志，
1085年正月，宋神宗对西夏战事的惨败，精神上受到沉重的打击，病情恶化。大臣王珪劝宋神宗早日立储。
宋神宗同意。神宗六子赵佣，改名为“煦”，被立为太子。
三月，年仅38岁的神宗去世。他九岁的儿子赵煦继位，是为宋哲宗。
赵煦，即宋哲宗，原名：赵佣，宋朝第七位皇帝，宋神宗第六子。赵煦即位时年仅十岁，由祖母
太皇太后高氏临朝听政。年号元祐，高氏起用司马光等，恢复旧法，史称“元祐更化”。
到了宋哲宗十七岁时，高太后本应该还政，但她却仍然积极地听政。而此时，众大臣依然有事先奏太后，
有宣谕必听太后之言，也不劝太后撤帘。高太后和大臣们的这种态度惹恼了宋哲宗，使其心中非常怨恨。
高太后和元祐大臣所做的一切，对于宋哲宗来说，负面影响非常大。宋哲宗常使用一个旧桌子，高太后令人换掉
，但宋哲宗又派人搬了回来。高太后问为何，宋哲宗答：“是父皇（神宗）用过的。”高太后心中大惊，
知道他将来必会对自己的措施不满。
1093年九月，高太后崩逝，宋哲宗开始亲政。宋哲宗召回神宗变法时的重要人物章惇，在亲政后次年，
年号元祐改元“绍圣”，表明绍述的思想，大力打击元祐大臣。
不过，宋哲宗恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。
他停止与西夏谈判，多次出兵讨伐，迫使西夏向宋朝乞和。
赵煦的身体一直很糟糕，少年时便有咯血等宿疾。
1100年正月，赵煦开始病重，无法上朝。同月十二日，赵煦在福宁殿崩逝，年仅二十五岁，在位十五年。
谥号宪元显德钦文睿武齐圣昭孝皇帝，庙号哲宗。
年仅25岁的宋哲宗病死后，宰相立哲宗同母弟简王赵似，但向太后以自己无子，主张立哲宗次弟端王赵佶，
但赵自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。据说在他降生之前，其父神宗曾观看收藏的南唐后主李
煜的画像，随后就生下了徽宗。在赵佶身上，的确有李煜的影子。徽宗自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭
、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。
章惇指出赵佶“轻佻不可以君天下”，但最终向太后的支持下，立赵佶为帝。