我和斯特里克兰经常见面，偶尔和他下棋。他脾气时好时坏。有时，他默默地坐着，心不在焉，谁也
不理；有时心情好，就结结巴巴说话。他从来都说不出高明的话，但是他总爱冷嘲热讽，也不是没用。他想说
什么，总是直言不讳。他对别人的感情极其冷漠，当他伤着了别人，自己反倒开心。他经常这样得罪德克·斯特
洛夫，气得他走掉，发誓再也不和他讲话；但是，斯特里克兰身上有一股强大的力量，始终吸引着这个肥胖的
荷兰人，最终他还是会跑回来，像只摇尾乞怜的狗，尽管他知道，迎接他的，只是当头一棒。
不知道为什么，斯特里克兰能容下我。我们关系十分特殊。有一天，他问我借五十法郎。
“真是做梦也想不到啊。”我回答说。
“为什么？”
“对我来说很无趣。”
“我穷得叮当响，这你知道。”
“我管你呢。”
“饿死你也不管吗？”
“为什么要管？”我反问道。
他盯着我一会儿，捋着他凌乱的胡须。我冲他笑了笑。
“有什么好笑的？”他说，眼神里掠过一丝愤怒。
“你太幼稚了。不承担义务。别人也没有义务帮你。”
“如果我交不起房租被赶出来，被逼上吊，你也不觉得心里不安吗？”
“一点儿也不。”
他咯咯地笑了起来。
“你瞎说。如果我真的上了吊，你会后悔死的。”
“你试试就知道了。”
一丝笑意在他眼中闪烁，他默默地搅着苦艾酒。
“想不想下棋？”我问。
“随你。”
我们开始摆棋，很快摆好了，他望着棋盘，一副胸有成竹的样子。当你看到自己的兵马严阵以待，即将
冲锋厮杀，免不了倍感快慰。
“你真以为我会借钱给你吗？”我问他。
“我想不出，为什么你不借。”
“你让我感到吃惊。”
“为什么？”
“其实你内心感情脆弱。看到这一点真让我失望。如果你不是那么天真，想让我同情你，我会更喜欢你。”
“如果你为之所动，我会瞧不起你。”他回答说。
“这样更好。”我笑了。
我们开始下棋。彼此都很专心。当我们下完了，我对他说：
“这样吧，如果你真的手头紧，就让我看看你的画，要是有喜欢的，我就买了。”
“见鬼。”他说。
他站起身要走，我拦住了他。
“你还没有付酒钱呢。”我笑着说。
他咒骂着，扔下钱就走了。
这以后好几天，我都没有见到他。一天晚上，我正坐在咖啡馆看报纸，斯特里克兰走了进来，在我跟前
坐下。
“你还没上吊啊。”我说。
“没。我有钱了。有人找我给一个退休的管道工画像，给饿了两百法郎。”
“怎么来的这笔买卖？”
“卖面包的女人介绍的。这个管道工跟她说过，要找人给他画像。我得给她二十法郎。”
“他是怎样个人？”
“很棒。一张大红脸，像条羊腿。右脸上有一颗长着长毛的痣。”
这天，斯特里克兰心情好，当德克·斯特洛夫来和我们坐在一起，斯特里克兰立刻攻击起他来，尽是
无情的嘲弄。他猛戳这位可怜的荷兰人的痛处，这种本领我绝不会钦佩。他用的不是讥讽的长剑，而是谩骂的
大棒。这次攻击突如其来，让斯特洛夫猝不及防，毫无招架之力。他像一只受惊的羔羊，吓得东躲西藏，完全
晕头转向。他惊愕不已，最终流下了眼泪。最糟糕的是，尽管你讨厌斯特里克兰，感到这场面很可恶，可还是
忍不住想笑。有些倒霉鬼，即使他们情真意切，也让人感到十分可笑，德克·斯特洛夫就是这样的人。
尽管如此，当我回想起在巴黎度过的这个冬天，给我留下美好记忆的，依然是德克·斯特洛夫。他的小
家，始终迷人。他和他妻子，就像一幅让人感觉快意的画，他对她天真的爱，总是带着刻意的优雅。尽管他的
举止依然可笑，但他的真情实意还是会打动你。我能理解他妻子对他的感觉，很高兴见她温柔以待。如果她有
幽默感，她一定会觉得好笑，因为他把她放在了宝座上，当偶像一样膜拜，但即便她感到好笑，她必然被深深
感动。他是忠贞不渝的爱人，当她老了，失去了丰满的线条和美丽的身材，对他来说，她也依然没变。在他眼里，
她永远是世上最美的女人。他们的生活，安然有序，令人愉悦。他们的房间，只有一个画室，一间卧室，和一个
小厨房。所有的家务，都由斯特洛夫夫人包揽；当德克在画他那些糟糕的画时，她就去市场买菜，做午饭，缝补
衣服，整天像勤快的蚂蚁般忙忙碌碌；到了晚上，她坐在画室里，又是缝缝补补，而德克演奏着曲子，我敢肯定，
她一定听不懂。他弹得很有味道，但常常带着过多的感情，他将自己诚实的、多愁善感的、生机勃勃的灵魂，全部
倾注到了乐曲中。
他们的生活、自得其乐，仿佛一首牧歌，抵达了一种奇异的美。而德克·斯特洛夫在每件事情上的
荒诞不经，给这首牧歌增添了一种奇怪的音符，如同未经调整的不和谐音，但这反而使之更现代、更人性，像庄重
场合的粗俗笑话，加剧了美的辛辣品质。