和中古见解相反的近代见解，随着名叫“文艺复兴”的运动发源于意大利。最初，不过少数的人，主要是佩脱拉克
，抱有这种见解；但是在五十世纪期间，近代见解普及到意大利教俗两界绝大部分有教养的人士。按某些方面讲，
文艺复兴时期的意大利人，除雷奥纳都及其他几个人而外，
都不尊重科学——尊重科学那是十七世纪以来大多数重要革新人物的特色；由于这个缺欠，他们从迷信中，特别从
占星术这一种迷信中获得的解放很不完全。他们当中不少的人仍旧像中世纪哲学家一样崇敬权威，不过他们用古代
人的威信替代教会的威信。这自然是向解放前进了一步，因为古代人
彼此见解分歧，要决定信奉哪一家需要有个人判断。但是十五世纪的意大利人中间，恐怕没几个敢持有从古代、从
教会教义都找不出根据的意见。
为理解文艺复兴运动，有必要先简单回顾一下意大利的政治情势。从1250年弗里德里希二世死后，直到149
4年法兰西王查理八世入侵意大利之前，意大利就大体上讲没有受到外国干涉。在意大利有五个重要城邦：米兰、
威尼斯、弗罗棱斯、教皇和那不勒斯。除这些城邦以外又有许多小公国，各自和大邦中，某一个
结成同盟，或者隶属某个大邦。1378年以前，热内亚在贸易和海军势力上一直与威尼斯争雄，但自从那年之后
，热内亚落归了米兰宗主权支配之下。
米兰当十二、十三世纪的时候领先反抗封建制度，在霍恩施陶芬朝终于败亡后，受维斯孔提家统治——这是一个有
能力的家族，它的势力不是封建政治势力，而是财阀政治势力。维斯孔提家从1277年到1447年统治米兰1
70年。
接着共和政体又复兴三年，然后一个新的家族，即和维斯孔提家有亲戚关系的斯弗尔查家获得政权，自号米兰公。
从1494年到1535年，米兰是法兰西人与西班牙人交兵的战场；
斯弗尔查家有时和这一方联盟，有时和另一方联盟。在这段期间，他们有时流亡国外，有时候仅只名义上掌权。最
后在1535年，米兰被查理五世皇帝兼并。