按照北京的老规矩，春节差不多在腊月的初旬就开始了。“腊七腊八，冻死寒鸦”，这是一年里最冷的时候。
可是，到了严冬，不久便是春天，所以人们并不
因为寒冷而减少过年与迎春的热情。在腊八那天，家家都熬腊八粥。这种特制的粥是祭祖祭神的，可是细想一下，
它倒是农业社会一种自傲的表现——这种粥
是用各种米、各种豆，与各种干果（杏仁、核桃仁、瓜子、荔枝肉、桂圆肉、莲子、花生米、葡萄干、
菱角米……）熬成的。这不是粥，而是小型的农业产品展览会。
腊八这天还要泡腊八蒜。把蒜瓣放到高醋里，封起来，为过年吃饺子用。到年底，蒜泡得色如翡翠，
醋也有了些辣味，色味双美，使人忍不住要多吃几个饺子。在北京，过年时，家家吃饺子。
从腊八起，铺户就加紧上年货，街上增加了货摊子——卖春联的、卖年画的、卖蜜供的、卖水仙花的等等，
他们都是只在这个季节才会出现的。这些摊子都让孩子们的心跳
得更快一些。在胡同里，吆喝声音也比平时更多更复杂，其中也有仅在腊月才出现的，像卖松枝的、薏仁米的、
年糕的等等。
孩子们准备过年，第一件事是买杂伴儿。这是各种干果（花生、胶枣、榛子、栗子等）与蜜饯掺和成的，
普通的带皮，高级的没有皮——例如普通的用带皮的榛子，高级的就用
榛仁。孩子们喜欢吃这些零七八碎儿，即使没有饺子吃，也必须买杂拌儿。他们的第二件事是买爆竹，
特别是男孩子们。恐怕第三件事才是买玩意儿——风筝、空竹、口琴等，和年画。
孩子们忙乱，大人们也紧张。他们必须预备过年吃的喝的用的一切，也必须赶快给孩子做新鞋新衣，
好在新年时显出万象更新的气象。
腊月二十三小年，差不多就是过春节的“彩排”。在老年间，这天晚上家家祭灶王，从一擦黑儿，鞭炮就响起来，
人们随着鞭炮声把灶王的纸像焚化，美其名曰送灶王上天。
在前几天，街上就有好多卖麦芽糖的，糖形或长方块或为大小瓜形。按旧日的说法，用糖粘住灶王的嘴，
他到了天上就不会向玉帝报告家中的坏事了。现在，还有卖糖的，但是只由大家享用，并不再粘灶王的嘴了。
过了二十三，大家就更忙了，春节眨眼就到了啊。在除夕以前，家里必须把春联贴好，必须大扫除一次，
名曰扫房。必须把肉、鸡、鱼、青菜、年糕什么的都预备充足，至少足够吃用一个星期的——按老习惯，
铺户多数关五天门，到正月初六才开张。假若不预备下几天的吃食，临时不容易补充。
除夕真热闹。家家赶做年菜，到处是酒肉的香味。老少男女都穿起新衣，门外间断，鞭炮声日夜不绝。
在外边做事的人，除非万不得已，必定赶回家来，吃团圆饭，祭祖。这一夜，除了很小的孩子，没有什么人睡觉，
都要守岁。
初一的光景与除夕截然不同：除夕，街上挤满了人；初一，铺户都上着板了，门前堆着星昨夜燃放的爆竹纸皮，
全城都在休息
男人们在午前就出动，到亲戚家、朋友家去拜年。女人们在家中接待客人。城内城外有许多寺院开放、任人游览，
小贩们在寺外摆摊儿，卖茶、食品各各种玩具。北城外的大钟寺、西城外的白云观、
南城的火神庙（厂甸）是最有名的。可是，
开庙最初的两三天，并不热闹，因为从们正忙着彼此贺年，无暇顾及。到了初五初六，庙会开始风光起来。
孩子们特别热心去逛，为的是到城外看看野景，可以骑毛驴，还能买到那些新年特有的玩具。
白云观外的广场上有赛轿车赛马的，
在老年间，据说还有赛骆驼的。这些比赛关不为争谁第一第二，
而是在观众面前表演骡马与骑者的美好姿态和娴熟技能。
多数铺户在初六开张，又放鞭炮，从黎明到清早，全城鞭炮声不绝。虽然开了张，
可是除了卖吃食与其他重要日用品的铺子，大家并不很忙，铺中的伙计们还可以轮流去逛庙会、逛天桥和听戏。
元宵（汤圆）上市，春节的又一个高潮到了。除夕是热闹的，可是没有月光；元宵节呢，恰好是明月当空。
大年初一是体面的，家家门前贴着鲜红的春联，人们穿着新衣裳，可是 它还不够美；元宵节，处处悬灯结彩，
整条大街像是办喜事，火炽而美丽。
有名的老铺都要挂出几百盏灯来：有的一律是玻璃的，有的清一色的牛角的，
有的都是纱灯；有的通通彩绘《红楼梦》或《水浒传》故事，有的图案各式中参观，晚间灯中都点上蜡烛，
观者就更多。这广告可不庸俗。干果灯，或用麦苗做成一两条碧绿的长龙，把顾客招来。
孩子们买各种花炮燃放，即使不跑到街上去淘气，在家中也照样能有声有光地玩耍。家中有小铃，
到时候就叮叮地响。大家还必须吃元宵啊。这的确是美好快乐的日子。
一眨眼，到了残灯末庙，学生该去上学，大人以去照常做事，春节在正月十九结束了。腊月和正月，
在农村正是大家最闲的时市，可是它也跟着农村一齐过年，而且过得分外热闹。