在遥远的西方，有一座昆仑山，山里住着一位叫西王母的神仙。西王母不仅掌着极其珍贵的不死药，
而且还有一个重要职责：看守各种毒虫疫兽。因为毒虫疫兽一旦流散，疾病、瘟疫就可能蔓延。
然而，不幸还是发生了。
由于西王母最宠爱的三足鸟的失职，毒虫疫兽流出了昆仑山。不久，瘟疫开始蔓延，天下百姓苦不堪言。
为了减轻百姓的痛苦，他长着牛样的头、人样的身体。
神农是个慈爱的天神，治愈患有疾病的百姓，神农需要更多的粮食来让人们增强体质，
需要更多的草药来消除人们的病痛。
可是神农发现：人世间，五谷和杂草长在一块儿，药物和百花开在一簇，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，
谁也分不清。
百姓生疮害病，无医无药，饱受病痛折磨。
这一切，神农瞧在眼里，疼在心头。怎样才能为百姓治病？怎样才能减轻百姓的疾苦呢？神农冥思苦想许久，
终于悟出了一个真理：不入虎穴，焉得虎子，他要亲自尝遍百草。
一天，神农正在研究什么植物可以让人们吃了不仅能充饥而且还能强身。突然，
眼前一只全身通红的大鹏掠过天空，它嘴里衔着一株九穗的禾苗。穗上的谷粒纷纷撒落下来，
神农便把它们拾起来，种到田里。谷粒来年长成了高大的嘉禾，神奇的是人们吃了它就不觉得饥饿，
而且体力也增强了许多。
后来，为了弄清各种植物的功效，他采来各种草木，分别放进嘴里品尝。如果味道清甜可口，
吃过之后身体无异常反应，他就让人们把它当菜吃：如果这种植物会使自己的身体出现异常反应，
如吃完之后身体发冷、发烫或疼痛减轻，他都一一记录下来。
他将带有苦味的草，给咳嗽不止的人吃，这个人的咳嗽立刻减轻不少；把带有酸味的草，给肚子疼痛的人吃，
这个人的肚子就不疼了。
草木品种实在是太多了，真是数也数不清。
神农为了加快品尝药草的速度，使用了一种叫”神鞭“的工具，可以用它来鞭打各种各样的草木。
这些草木经过神鞭一打，它们有毒无毒，或苦或甜，或寒或热，各种药性都会自然显露出来。
神农就根据这些草木的不同药性，给人类治病。他在成阳山上，曾经使用神鞭，发现不少疗效显著的草药。
神农尝百草是十分辛苦的事，不仅要跋山涉水寻找草药，而且品尝草药还有生命危险。神农为了寻找草药，
曾经在一天里就中毒十三次。好在他精通医理，如果尝药中毒，可以立刻找到解救的方法。
虽然神农能找到解毒的方法，但是中毒是一件很痛苦的事。
有一次，神农把一棵草放在嘴里一尝，霎时间天旋地转，一头栽倒。周围的人慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，
可是已经不会说话了，只好用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。
于是一个有经验的老者把那棵红色的灵芝草弄碎了，再喂到他嘴里。神农吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，
会说话了。从此，人们都说灵芝草能起死回生。
由于瘟疫无情的肆虐，患者的疾病也不断地增多，而神农所发现的有治病功效的草药显然是不够的。
他为了治疗更多的疾病，只能不停地去品尝更多的草药。
一次，他在品尝一种攀缘在石缝中开小黄花的藤状植物时，把花和茎吃到肚子里，没过多久，
就感到肚子钻心地疼，肠子好像断裂了一样，疼得他死去活来，满地打滚。
最后，他没来得及吃解毒药，被毒死了。
神农虽然被毒死了，但他却用自己的生命发现了一种含有剧毒的植物，人们给它起名叫断肠草。