三十年代初，胡适在北京大学任教授讲课时，他常常对白话文大加称赞，引起一些只喜欢文言文而不喜欢白话文的
学生的不满。
一次，胡适正讲的得意的时候，一位姓魏的学生突然站了起来，生气的问：”胡先生，难道说白话文就毫无缺点吗
？”胡适微笑回答说：“没有。”那位学生更加激动了：“肯定有！白话文废话太多，打电报用字多。花钱多。”
胡适的目光顿时变亮了，亲生的解释说：“不一定，前几天有位朋友给我打来电报，请我去政府部门工作，我决定
不去就回电报拒绝了。复电是用白话文写的，看来也很省字，请同学们根据我这个意思用文言文写一个回电，看看
究竟是白话文省字，还是文言文省字?”胡教授刚讲完，同学们立刻认真地写了起来。
十五分钟过去，胡适让同学举手报告用字的数目，然后挑一份用字最少的文言电报稿，电文是这样写的：
“才疏学浅，恐难胜任，不堪从命。”白话文的意思是：学问不深，恐怕很难担任这个工作，不能服从安排。
胡适说这份写得确实不错，仅用了12个字，但我的白话电报却只用了五个字：
“干不了，谢谢！”
胡适又解释说：“干不了”就是才疏学浅，恐难胜任的意思；“谢谢”即对朋友的介绍表示感谢，又有拒绝的意思
，所以废话多不多，并不看它是文言文还是白话文，只要注意选用字词，白话文是可以比文言文更省字的。