达尔文大胆地预测：“在马达加斯加必定生活着一种蛾，它们的喙能够伸到10到11英寸长
！”
但是有谁见多嘴巴如此长的昆虫呢？“荒唐！”当时有些昆虫学家这么认为。不过达尔文的盟友
、曾经独立提出自然选择学说的华莱士则坚定地站在达尔文一边。他写道：“可以很安全地预测在
马达加斯加存在这样的蛾；访问那个岛屿的博物学家应该抱着和天文学家寻找天王星一样的信心去
寻找它，我斗胆预测他们将会同样成功！”
1873年，著名博物学家赫曼·缪勒在《自然》杂志上报告说他的哥哥曾经在巴西抓到过喙长达25厘米
的天蛾，说明达尔文的预测并不那么荒唐。1903年，这种蛾终于在马达加斯加被找到了——一种长着
25厘米长的喙、像小鸟一般大小（展翅13~15厘米）的大型天蛾。它被命名为“预测”。这时候距离
达尔文做出预测已过了41年。
纽约的美国自然历史博物馆正在举办《达尔文——其生平和时代》的展览，最后一个展品就是成功地
证明了自然选择学说的预测能力的彗星兰和天蛾的标本。我虽然早就知道达尔文这个著名的预测，但是
在看到有着如此细长的喙的天蛾标本时，还是感到了“惊骇”，不得不感叹进化之奇妙。
达尔文之所以敢于做出这个令人惊骇的预测，是因为他深知自然选择的威力。兰花的花距应该略长于
授粉者的喙，这样授粉者在尽量伸长喙去吸花距底部的花蜜时，身体挤压到花冠，花粉才会沾到
授粉者的身上。因此，在这样的情形下，兰花的花距越长，就会迫使授粉者沾到更多的花粉，就越
容易留下更多的后代。反过来，授粉者的喙越长，就越容易吸到花蜜，有充足的营养，也就越容易
留下更多的后代。如此这般长期相互竞赛的结果，使兰花的花距变得越来越长，天蛾的喙也变得越来
越长。
这种现象并非绝无仅有。在南非，生活着十几种“长鼻苍蝇”，它们也长着细长的喙，长度可以与
“预测”相媲美，而身体却小得多。相应的，在那里有许多种有着细长的花距的花由它们授粉。
在马达加斯加还有一种和“一尺半”彗星兰同属的兰花，它的花距还要长，长达40厘米。1991年，
美国昆虫学家基因·克里茨基（Gene Kritsky）学达尔文做出预测：在马达加斯加还存在着
一种未知的大型天蛾，其喙长达38厘米！
这个预测还未被证实。这种兰花在野外已经绝迹了，靠人工栽培存活了下来。它的传粉者是否
也已灭绝？我们只能希望，它能靠吸取其他花的蜜而生存下去。也许用不着再等41年，又会有一种
奇特的天蛾令人惊骇。