今天，即使是相对默默无闻的人也会书写自己的生活，因为他们知道，一定有读者这些故事感兴趣。
然而在近代以前的中国，文人们很少写长篇回忆录，甚至连以自己的思想、
感受和经历为中心的短篇文章也很少见，但他们留下的个人记述却很值得一读。
这些作品在许多方面与现代回忆录不同，但也有共同点——个人陈述帮助我们接近一定历史时期的自我、
人际关系和历史事件的概念。
此书选取了西周至清末3000年间50位作者关于“自我书写”的作品，分列在29个话题之下。
它们的作者既有名垂青史的人物，也有普通百姓。有些相当简短，另一些则要长得多。
有很多原因让中国古代的人们提笔书写自己：让亲人知道自己的近况，记录旅行中的经历，为自己辩护、抱不平，
表达对个人能力的骄傲或对生活的失望，抑或解释著书立说的缘由。许多写作者会用幽默的语言描述自己的缺点，
而那些为子孙后代写作的人，则往往采用严肃的语气。一些人用诗歌表达自己的情感，另一些则用散文。
书中我们可以看到古人自我意识的觉醒、与他人如何相处以及家庭生活的情感基调等等。
书中每个话题均附有一篇导言和拓展阅读书目，能够帮助读者更好地理解这些作品。