叙利亚的冬天，清晨五点。在阿勒颇车站的月台旁停着一列火车，那就是火车旅行手册上大肆宣传的托罗斯快车。
这列车挂有一节带厨房的餐车车厢、一节卧铺车和两节普通车厢。
在卧铺车厢的踏梯旁，站着一位军装笔挺的年轻法国中尉，他正和一位身材矮小的人在说话。那人的衣领竖起来围
裹到耳朵，整个脸只露出淡红色的鼻子和两撇卷曲上翘的八字胡。
在这样天寒地冻的日子里奉命给一位尊贵的陌生人送行，实在不值得羡慕，不过杜波斯克中尉仍然妥善地执行他的
任务。他说着优雅的法语，谈吐颇为得体。但是整个事件的前前后后他并不清楚。这类事情总要引起许多谣言，此
事自然也不例外，而且他只知道将军——他的将军上司——脾气越来越坏。后来这位比利时的陌生人就来了，似乎
是从英国赶来的。然后在一阵莫名其妙的紧张气氛中一星期过去了，紧接着发生了几件事：一位声名显赫的军官自
杀身亡，另一位军官辞职卸任。于是那些原来满面愁容的脸顿时不再忧愁，某些军事上的防护措施也放松了，而将
军——杜波斯中尉的上司，像是一下就年轻了十岁。
杜波斯克曾听到将军和这位陌生人的一段谈话。将军激动地对他说：亲爱的朋友，你救了我们，你挽救了法兰西军
队的荣耀——你使得一声场杀戮得以避免！你答应了我的要求，大老远地赶来，我真不知该怎么感谢你！”他说这
些话的时候，雪白的美髭还颤颤发抖呢。
对这些话，那位陌生人（他的名字叫赫尔克里.波洛）得体地做了回答,其中有一句是：“可是你不也救过我一次
吗？”对此，将军也客气地表示，过去那点小事何足挂齿。接着他们谈到法兰西，谈到比利时，谈到有关荣誉、尊
严以及诸多此类的事情，然后他们热烈地拥抱，谈话就此结束。
并于这当中的原委，杜波斯克中尉至今仍然一无所知。不过，将军把这一项任务派给了他，那就是让他去为搭乘托
斯快车的波洛先生送行。正如那些前程似锦的青年军官一般，他倾出全副的热忱在执行这一任务。
“今天是星期日。”杜波斯克中尉说：明天，星期一傍晚，您就会抵达伊斯坦布尔了。
这句话他已经说过好几次了。在等候火车开动时，月台上的人往往会重复这样一些对话。
“是啊。”波洛先生说。
“我想您准备在那里待上几天吧？”
“是啊。伊斯坦布尔这个城市我一次也没去过。要是就这样过门不入，未免可惜了。”他表情十足地吧嗒一声弹了
下手指，“没什么急事。我要以观光客的身份在那里待几天。”
“圣索菲亚清真寺，那是很美的。”杜波斯中尉说。其实他自己从未见过。
一阵冷风呼啸着刮向月台，两个人都打了个寒噤。杜波斯克瞧了一下手表。四点五十分——还有五分钟车就要开
了！
他怕这一瞥被对方察觉，就马上岔开了话题。
“每年这个季节旅行的人都很少。”他朝车厢的玻璃窗看了一眼。
“是啊。”波洛先生说。
“但愿您不要被大雪困在托罗斯山里才好！”
“会有这样的事吗？”
“是啊，有过这样的事。不过今年还没发生过。”
“但愿不会。”波洛先生说，“欧洲方面预报说，天气很坏哩！”
“很不妙。巴尔半岛雪下得太多了。”
“听说德国也是。”
“唔。”眼看又要无话可说，杜波斯克中尉赶忙找话题，“明天晚上七点四十分您就可以抵达君士坦丁堡。”
“是啊。”波洛应道，接着又赶忙表示，“我也听说圣索菲亚清真寺是很美的。”
“我相信一定非常美。”
在他们头顶上方，一间卧铺包厢的窗帘拉开了，一位年轻妇女朝外张望。
打从星期四那天离开巴格达以来，玛丽.德本汉就睡眠不足。无论在驶往基尔库克的火车中，还是在摩苏尔的旅馆
里，或是昨夜在这列火车上，她都没有睡好。由于在湿度过高的包厢里热得无法入睡，她起身向窗外近视了一下。