在文字出现以前，人们就已经学会了计数，并且能够阅读没有话语的故事。人类很早就能用图形来
表达自己的思想。大约在公元前3400年，美索不达米亚的工匠就依据自己的爱好再现了日常生活的场景。
与此同时，在埃及，这种用刀雕刻出来的装饰清晰地表明了没有语言对叙事的影响。由于缺乏文字的记录，
古埃及学的专家们至今无法确定正在交战的这两个部落的身份，以及这场战争的来龙去脉。大约公元前
3300年，在美索不达米亚平原，出现了一些黏土或石质的小书板。一个数字由一道刻痕标示，后面还有
人名、动物名或食物名，这样的名词是由一个图形或一个图形符号来表示的。同时，图形符号变成了概念符号。
这种苏美尔文字反映了它们所表达的社会象征。
埃及最早的文字大约出现在公元前3150年。这是一个用于祈祷的大型工具的碎片，也许是用来给神像的
眼睛上粉的。它纪念了一位国王的胜利，国王在这里变成了一头践踏敌人的公牛。埃及的文字从一开始就是包含
了三种符号的严密体系，其中某些符号还注了音。当时的人们创造这些符号，也许是为了记下一些很难用一幅简单
的图形表示出来的专有名词。一只隼站在住着一条眼镜蛇的宫殿的围墙上，这种庄严的组合就是一个简单的专有
名词。蛇，是用来指代一个国王名字的形象，因为国王名字的发音与蛇的发音相同。象形文字及其复杂的符号，
与日常生活的要求是不相符的。于是从一开始就有一种简化的文字与之共存，这种文字能用墨水和毛笔很快地在
各种各样的材料上书写下来，这种文字逐渐失去了其图形特征，离象形文字的模型越来越远。楔形文字这个词来自
拉丁语的“楔子”，它并不是符号演变的开端，而是一个成果。起初，物体都是按照它们呈现出来的形态被描画下
来，例如麦穗。有时是概括性的，例如用动物的头来指代动物本身，或者是象征性的，例如用女性的简化符号来
指代一个妇女。但由于这种文字是写在黏土上的，所以它很快就会变形。象形文字的文本可以在几个方向上进行
书写，这些文字首要的作用是写在一些纪念物上，所以它们的顺序要符合纪念物的形状和装饰。在埃及，文字与
图形之间是没有界限的，比方说，这座高官的塑像以一条竖立在篮子中的蛇作为装饰，而这也可以作为一段铭文
来解释。篮子意味着女主人。两臂表示食品。蛇则令人联想到一位女神——食物女神，雕像底座的文字也同时提到
了这位女神的名字。这些象形文字都采用古埃及绘画的一般方法，它们只能通过缩减尺寸与图形符号区别开，
因此象形文字也是真正的艺术品。装饰这个寺庙墙壁的碑文，表明了古埃及文字对美学原则的严格遵循。象形文
字的排列和形状主要是为了让人悦目。而且埃及文字用来做装饰也是很常见的，同时还保留了其最初的目的，
也就是使它所记载的信息能够永远流传。
古埃及象形文字对后世的影响非常大，今天的我们就是继承了他们的成果。归根结底，我们今天的纸张和钢笔
都只不过是从古埃及书记员的工具演化而来的。